home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 050189 / 05018900.072 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  5KB  |  110 lines
  1. <text id=89TT1182>
  2. <title>
  3. May  01, 1989: Full Circle
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. May  01, 1989  Abortion                              
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 70
  13. Full Circle  
  14. </hdr><body>
  15. <qt>    <l>TRIPMASTER MONKEY: HIS FAKE BOOK</l>
  16.     <l>by Maxine Hong Kingston Knopf;</l>
  17.     <l>340 pages; $19.95</l>
  18. </qt>
  19. <p>    In China Men (1980), Maxine Hong Kingston recalled a group
  20. of immigrant Orientals shoveling foreign ground and shouting
  21. "Hello down there in China! . . . Hello, my heart and my liver
  22. . . . I want home. Home. Home. Home. Home."
  23. </p>
  24. <p>    But for most of them, return was a financial and political
  25. chimera. Against their wishes and traditions, home became the
  26. U.S. Initially, their neighbors regarded them, in Bret Harte's
  27. words, as the "Heathen Chinee," an enduring caricature of cheap
  28. labor and social isolation, living in towns within cities,
  29. operating behind the impenetrable facades of restaurants and
  30. laundries. It was decades before the hostility softened to
  31. tolerance and, in recent years, to appreciation.
  32. </p>
  33. <p>    If the applause began with Richard Nixon's famous visit to
  34. the People's Republic, it has been intensified by the growing
  35. Chinese presence on campuses, in business and the arts. When
  36. Kingston published her first account, The Woman Warrior (1976),
  37. she was a soloist. Today she is part of a choir of writers
  38. concerned with the Chinese experience. On Broadway, David Henry
  39. Hwang's M. Butterfly explores the boundaries of power, sex and
  40. race. In Amy Tan's The Joy Luck Club, published last month,
  41. Chinese mothers offer their children a series of poignant
  42. confessionals. China's repressive Cultural Revolution is the
  43. subject of a forthcoming autobiographical novel, A Generation
  44. Lost, by Zi-Ping Luo. The Chinese immigrant, now a professor of
  45. chemistry at Caltech, was 14 when the Red Guards closed her
  46. school.
  47. </p>
  48. <p>    But not everyone in Luo's generation was lost. Spring
  49. Bamboo, published early this year, is a collection of stories
  50. by Chinese writers under 40, gathered and edited by Jeanne Tai,
  51. a New York City attorney. The variety of their expressions and
  52. subjects indicates that culture has begun to seep back to the
  53. mainland. Wesleyan Professor Ann-ping Chin offers more proof of
  54. recovery in the recent Children of China, a survey of youth in
  55. the People's Republic. "One cannot say that all China's cultural
  56. symbols and cultural assumptions were reduced to ruins," she
  57. writes. "They seem to be endowed with a life of their own."
  58. </p>
  59. <p>    Given this feverish interest in China, it was inevitable
  60. that Occidental travelers would add their own speculations about
  61. the People's Republic. Two years ago, Mark Salzman wrote Iron
  62. and Silk, a recollection of his years as an English teacher in
  63. Changsha. Next spring he will produce a novel, tentatively
  64. titled Journey to the West, that mixes Chinese myth and
  65. actuality. And next month will bring The Great Black Dragon
  66. Fire, by veteran journalist Harrison Salisbury. The fire was not
  67. fiction; it occurred in 1987, and it burned a Manchurian forest
  68. "so large that, like China's Great Wall, it could have been seen
  69. from the moon."
  70. </p>
  71. <p>    Appropriately, the Sino-American renaissance has now come
  72. full circle with Kingston's first novel, Tripmaster Monkey. Many
  73. books have been influenced by her luminous works, and many more
  74. are likely to tumble from her new picaresque. The time is the
  75. late '60s, the place San Francisco, and the protagonist the
  76. wild-eyed Wittman Ah Sing, a recent graduate of Berkeley.
  77. Overseas, annihilation beckons as the Viet Nam War escalates.
  78. Envious of the black experience, Wittman howls, "Where's our
  79. jazz? Where's our blues? Where's our
  80. ain't-taking-no-shit-from-nobody street-strutting language? I
  81. want so bad to be the first bad-jazz China Man bluesman of
  82. America."
  83. </p>
  84. <p>    To awaken the Chinese-American conscience, Wittman decides
  85. to stage a phantasmagorical street theater piece, complete with
  86. diving monkeys and realistic thousand-man battle scenes. En
  87. route, he caroms off a cast of eccentrics: activist egomaniacs,
  88. a new wife and a newer girlfriend, hidebound parents, an ancient
  89. grandmother, pot-scented philosophers ("You're going through the
  90. delusion of clarity") and a restless audience for his riffs.
  91. </p>
  92. <p>    Some of Tripmaster owes its atmosphere to Herman Hesse's
  93. overheated German vaudeville, Steppenwolf, and a few historical
  94. meditations are straight out of Saul Bellow ("The world was
  95. splitting up. Tolstoy had noted the surprising gaiety of war.
  96. During his time, picnickers and fighters took to the same
  97. field"). But Kingston's humor and idiom are her own, and so is
  98. the message, buried deep in her complex narrative. When Wittman
  99. visits his mother, she offers a succinct appraisal. "He read
  100. books," she complains, "when he was three years old. Now look
  101. at him. A bum-how." That critique has been made for 200 years
  102. by innumerable parents. As the world is discovering, the Chinese
  103. American is just like all the other immigrant Americans. Only
  104. more so.
  105. </p>
  106.  
  107. </body></article>
  108. </text>
  109.  
  110.